La légende de Qu Yuan et l'origine du Festival de bateaux-dragons
- 27 juin
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : 30 juil.
Avez-vous déjà entendu parler de la légende de Qu Yuan et du Festival des bateaux-dragons ?
Lors de la préparation de mon voyage en Chine, je suis tombée sur une fête dont je n'avais jamais entendu parler auparavant: le festival des bateaux-dragons. J'ai tout de suite eu envie d'en savoir plus.
Célébré chaque année le 5ᵉ jour du 5ᵉ mois du calendrier lunaire, le Festival des bateaux-dragons mélange traditions anciennes, croyances et histoire. Dans cet article, je vais vous raconter l'origine de cette fête et le lien fascinant entre la légende de Qu Yuan et cette célébration ancestrale.
L'origine du festival des bateaux-dragons : la légende de Qu Yuan
Le Festival des bateaux-dragons existe depuis plus de 2 000 ans et plusieurs théories tentent d'expliquer son origine. Certaines traditions seraient liées à d'anciens rites destinés à éloigner les malades et mes mauvais esprits. Aujourd'hui encore, l'histoire la plus connue en Chine reste celle de Qu Yuan.
Qu Yuan était un poète et haut fonctionnaire de l’État de Chu pendant la période des Royaumes combattants (475–221 av. J.-C.). Reconnu pour sa loyauté et ses ides politiques, il aurait attirée la jalousie de plusieurs rivaux de la cour. Accusé injustement auprès du roi, il fut exilé. En exil, Qu Yuan aurait écrit de nombreux poèmes exprimant sa tristesse, sa colère et son amour pour son pays. L'histoire prend une tournure tragique lorsque l'État de Chu est vaincu. Désespéré par la situation, Qu Yuan se serait jeté dans la rivière Miluo, dans l'actuelle province du Hunan.
Selon la légende, les habitants auraient immédiatement pris leurs barques pour le sauver. Ne retrouvant pas son corps, les habitants auraient des boulettes de riz gluant dans la rivière afin d’empêcher les poissons de le dévorer.
Une autre interprétation plus spirituelle existe également. Dans certaines croyances traditionnelles chinoises, une personne morte dans ces circonstances, pourrait devenir un esprit errant, condamné à souffrir de faim et de solitude dans l'au-delà. Les boulettes de riz servaient alors d'offrandes pour apaiser l'âme de Quan Yuan.
Comment se célèbre le Festival des bateaux-dragons aujourd'hui?
Les zongzi: une tradition incontournable
Les zongzi sont des boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou. Traditionnellement en forme de pyramide ou de triangle, les zongzi existent dans de nombreuses versions selon les régions de Chine. Certains sont sucrés et fourés de pâte d'haricots rouge ou de jujubes. D'autres sont salés avec du porc mariné, des champignons ou du jaune d'oeuf salé. Manger des zongzi pendant le festival rappelle les offrandes de riz jetées dans le fleuve pour éloigner les poissons du corps de Qu Yuan.
Les courses des bateaux-dragons : une tradition spectaculaire et symbolique
Légende des Rois dragon
Aujourd'hui les courses de bateaux-dragons sont associées à la légende de Qu Yuan mais pour certains chercheurs leurs origines seraient plus anciennes. Dans la culture chinoise, le dragon occupe un place importante. Le dragon est associé à la pluie, l'eau et aux récoltes. Il symbolise la puissance, la protection et l'harmonie avec la nature.
Il est parfois lié aux Rois Dragons, des divinités mythologiques censées régner sur les mers, les rivières et les pluies. A l'époque ou l'agriculture dépendant fortement des saisons et des moussons, ces divinités étaient particulièrement respectées.
Pour attirer de bonnes récoltes et apaiser les esprits liés à l'eau, des cérémonies avaient lieu près des rivières. Elles pouvaient inclure des rituelles , des compétitions de bateaux et des offrandes. Cela aurait donné naissance à la célèbre course de bateaux-dragon. on retrouve encore cette symbolique sur l'apparence des bateaux. Ils sont décorés d'une grande tête de dragon coloré à l'avant, avec des yeux imposants et une grande bouche ouverte, une longue queue écailleuse à l'arrière du bateau.
Comment se déroulent les courses de bateaux-dragon?
Les courses de bateaux-dragons se déroulent généralement sur une rivière ou un lac, sur un parcours bien défini ou plusieurs équipes s'affrontent.
Avant le départ, chaque équipe prend place dans son bateau décoré d'une tête de dragon colorée. Un bateau peut accueillir jusqu’à 20 pagayeurs. À l’avant, se trouve le batteur chargé de taper le tambour comme « le battement de cœur du dragon » pour donner le rythme aux rameurs. À l’arrière, le barreur dirige le bateau et veille à maintenir la trajectoire.
Au signal de départ, tout le monde commence à ramer immédiatement à une vitesse synchronisée par le rythme du tambour. La coordination joue un rôle important: plus les mouvements sont précis et réguliers, plus le bateau gagne en rapidité. Le but est simple : franchir la ligne d'arrivée le premier à la ligne d’arrivée, dans une ambiance à la fois sportive, festive et pleine d’énergie.
Le festival des bateaux-dragons : une tradition toujours vivante aujourd'hui
Malgré ses origines très anciennes, le festival des bateaux-dragons a traversé plusieurs périodes difficiles de l'histoire chinoise. Pendant la révolution culturelle, de nombreuses traditions et célébrations populaires ont été abandonnées ou mises de côté.
Le festival a retrouvé une grande importance dans la société chinoise avec le temps. En 2008, il est redevenu un jour férié officiel en Chine continentale.
Aujourd’hui le festival continue d'attirer des millions de personnes chaque année. Elles sont organisées dans de nombreuses villes en Chine, mais aussi dans plusieurs pays à travers le monde.
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